Un’ulcera corneale (nota anche come cheratite) è una piaga aperta sulla cornea. La cornea ricopre l’iride e la pupilla rotonda, proprio come il vetro di un orologio ricopre il quadrante. Un’ulcera corneale di solito è causata da un’infezione oculare, ma anche una grave secchezza oculare o altri disturbi dell’occhio possono provocarla.

Sintomi dell’ulcera corneale

I sintomi delle ulcere corneali includono:

  • arrossamento dell’occhio
  • dolore intenso e fastidio all’occhio
  • sensazione di avere qualcosa nell’occhio
  • lacrimazione
  • pus o altre secrezioni
  • visione offuscata
  • sensibilità alla luce
  • gonfiore delle palpebre
  • una macchia bianca sulla cornea che potresti riuscire o meno a vedere allo specchio

Consulta immediatamente il tuo oculista se pensi di avere un’ulcera corneale o se hai sintomi oculari che ti preoccupano. Le ulcere corneali possono danneggiare gravemente e in modo permanente la vista e persino causare cecità se non vengono trattate.

Chi è a rischio di ulcera corneale?

Le persone a rischio di ulcera corneale includono:

  • portatori di lenti a contatto
  • persone che hanno o hanno avuto herpes labiale, varicella o herpes zoster
  • persone che usano colliri a base di steroidi
  • persone con secchezza oculare
  • persone con disturbi delle palpebre che ne impediscono il corretto funzionamento
  • persone che feriscono o bruciano la cornea

Se porti lenti a contatto, una manipolazione, conservazione e pulizia sicure delle lenti sono passaggi fondamentali per ridurre il rischio di ulcera corneale. È importante imparare come prendersi cura delle lenti a contatto.

Cause dell’ulcera corneale

Molte cause di ulcera corneale possono essere prevenute. Usa adeguati dispositivi di protezione per gli occhi quando svolgi lavori o attività che possono causare traumi oculari. E se indossi lenti a contatto, è importante prendertene cura in modo corretto.

Le ulcere corneali sono di solito causate dai seguenti tipi di infezioni:

Infezioni batteriche. Sono comuni nei portatori di lenti a contatto, soprattutto in chi utilizza lenti a contatto a porto prolungato.

Infezioni virali. Il virus che causa l’herpes labiale (virus herpes simplex) può provocare attacchi ricorrenti. Questi attacchi sono scatenati da stress, indebolimento del sistema immunitario o esposizione alla luce solare. Anche il virus che causa varicella e herpes zoster (virus varicella) può causare ulcere corneali.

Infezioni fungine. Un uso scorretto delle lenti a contatto o dei colliri a base di steroidi può portare a infezioni fungine che, a loro volta, possono causare ulcere corneali. Inoltre, un trauma corneale che comporti l’ingresso di materiale vegetale nell’occhio può portare a cheratite fungina.

Infezioni parassitarie (Acanthamoeba). Le Acanthamoeba sono amebe microscopiche unicellulari che possono causare infezioni nell’essere umano. Sono le amebe più comuni nelle acque dolci e nel suolo. Quando Acanthamoeba entra nell’occhio, può provocare una grave infezione, in particolare nei portatori di lenti a contatto.

Altre cause di ulcere corneali includono:

  • Abrasioni o ustioni della cornea causate da traumi oculari. Graffi, abrasioni e tagli possono infettarsi con batteri e portare a ulcere corneali. Questi traumi possono essere causati da graffi con le unghie, tagli di carta, pennelli per il trucco e rami d’albero. Ustioni provocate da sostanze chimiche corrosive presenti sul luogo di lavoro o in casa possono causare ulcere corneali.
  • Sindrome dell’occhio secco.
  • Bell’s palsy e altri disturbi delle palpebre che ne impediscono il corretto funzionamento.

Se la palpebra non funziona correttamente, la cornea può seccarsi e può svilupparsi un’ulcera.

Diagnosi di ulcera corneale

Il tuo oculista utilizzerà un colorante speciale chiamato fluoresceina (si pronuncia FLOR-uh-seen) per evidenziare eventuali danni alla cornea. Successivamente esaminerà la cornea usando un microscopio speciale chiamato lampada a fessura. L’esame con lampada a fessura permette all’oculista di vedere i danni alla cornea e di stabilire se è presente un’ulcera corneale.

Se l’oculista ritiene che la tua ulcera corneale sia causata da un’infezione, può prelevare un piccolo campione di tessuto. L’esame di questo campione aiuta a identificare e trattare correttamente l’infezione.

Trattamento dell’ulcera corneale

Colliri antibiotici, antifungini o antivirali sono i trattamenti di scelta. A volte l’oculista prescriverà compresse antifungine o antivirali. In altri casi, può trattarti con un’iniezione di farmaco vicino all’occhio.

L’oculista può prescrivere colliri a base di steroidi o antinfiammatori dopo che l’infezione è migliorata o è scomparsa. Questo dovrebbe ridurre il gonfiore e contribuire a prevenire la formazione di cicatrici. L’uso di colliri steroidei nel caso di ulcera corneale è controverso. Dovresti usarli solo sotto stretto controllo del tuo oculista. È possibile che i colliri a base di steroidi peggiorino un’infezione.

L’oculista può prescrivere farmaci antidolorifici per via orale per ridurre il dolore.

Se i tuoi sintomi cambiano improvvisamente o peggiorano durante il trattamento, informa immediatamente il tuo oculista.

I sintomi a cui prestare attenzione includono:

  • dolore e arrossamento dell’occhio
  • lacrimazione e secrezione dall’occhio
  • visione offuscata

Chirurgia. Un trapianto di cornea può sostituire la tua cornea danneggiata con una cornea sana di un donatore per ripristinare la vista. Quando l’infezione è scomparsa e l’ulcera è guarita dopo il trattamento farmacologico, a volte rimane una cicatrice importante. In questo caso, si può eseguire un trapianto per migliorare la visione. E se le ulcere corneali non possono essere trattate con i farmaci, potresti aver bisogno di un trapianto di cornea per preservare la vista.