L’istoplasmosi è una malattia che puoi contrarre quando inspiri nelle tue vie respiratorie spore infette presenti nell’aria. Le spore che la causano provengono dal fungo Histoplasma capsulatum . Questo fungo microscopico è talvolta chiamato in breve “histo”. Viene trasportato sulle piume di polli, piccioni e merli e nelle feci dei pipistrelli infetti. Si trova comunemente nel terreno o nelle grotte. È più frequente nelle valli dei fiumi Ohio e Mississippi.
L’istoplasmosi inizia come un’infezione polmonare. I medici ritengono che l’infezione, anche se lieve, possa in seguito raggiungere l’occhio attraverso il flusso sanguigno. Una volta nell’occhio può causare una malattia oculare chiamata presumed ocular histoplasmosis syndrome (POHS).
Sintomi dell’istoplasmosi
L’infezione da istoplasmosi è spesso così lieve da non causare sintomi evidenti. Eventuali sintomi sono spesso simili a quelli di un comune raffreddore. Infatti, se hai avuto sintomi di istoplasmosi, potresti pensare di aver avuto solo un raffreddore o un’influenza. Questo perché il sistema immunitario di solito combatte l’infezione in pochi giorni senza bisogno di trattamento.
La POHS spesso non causa sintomi nelle sue fasi iniziali. Puoi avere la POHS senza saperlo. Dopo che l’infiammazione è scomparsa, rimangono nei punti di infezione piccole cicatrici chiamate “histo spots”. Queste “histo spots” possono essere l’unico segno che hai avuto l’infezione. Di solito non influiscono sulla vista. Anche se gli oculisti non sanno perché, possono causare complicazioni anni o persino decenni più tardi. È noto che esiste un collegamento tra le “histo spots” e la crescita di vasi sanguigni anomali sotto la retina .
I sintomi dell’istoplasmosi possono comparire se questi vasi sanguigni anomali si estendono a zone della retina fondamentali per una buona visione. I sintomi della POHS sono simili ai sintomi della degenerazione maculare.
Questi sintomi includono:
- zone vuote nel campo visivo, soprattutto nella visione centrale
- visione distorta, per cui le linee rette appaiono piegate, storte o irregolari
- le dimensioni degli oggetti possono apparire diverse tra i due occhi
- i colori perdono brillantezza; i colori non appaiono uguali nei due occhi
- lampi di luce centrali o sfarfallii
Se presenti uno qualsiasi dei sintomi dell’istoplasmosi, dovresti consultare un oftalmologo .
Chi è a rischio di istoplasmosi?
Sono a rischio di istoplasmosi:
- persone con determinate esposizioni ad animali o che hanno fatto immersioni in grotta
- persone che hanno vissuto nelle valli dei fiumi Ohio e Mississippi, che sono a rischio più elevato
Molte persone sono state esposte al fungo che causa l’istoplasmosi, ma poche sviluppano la POHS. Se sai di aver avuto l’istoplasmosi, controlla se compaiono cambiamenti della vista che potrebbero indicare sintomi di POHS.
Diagnosi di istoplasmosi
Il tuo oftalmologo cerca principalmente due elementi per identificare l’istoplasmosi:
- “histo spots”
- gonfiore della retina , che indica la crescita di nuovi vasi sanguigni anomali
Il medico può farti usare una griglia di Amsler per controllare la presenza di sintomi come aree ondulate, sfocate o scure nel campo visivo.
Il tuo oftalmologo:
- dilata (allarga) le pupille con collirio
- osserva la retina e le altre strutture nella parte posteriore dell’occhio
- cerca liquido o vasi sanguigni anomali
Se sono presenti questi segni, l’oftalmologo eseguirà fotografie speciali dell’occhio. Per eseguirle utilizza optical coherence tomography (OCT) , OCT angiography o fluorescein angiography .
L’OCT usa onde luminose per creare immagini dettagliate dell’area sotto la retina. Le immagini OCT mostrano lo spessore della retina. Possono aiutare l’oftalmologo a individuare gonfiore e vasi sanguigni anomali.
L’OCT angiography utilizza onde luminose per visualizzare i vasi sanguigni della retina senza necessità di iniezione di mezzo di contrasto.
Durante la fluorescein angiography un colorante viene iniettato in una vena del braccio. Il colorante si diffonde in tutto il corpo, inclusi gli occhi. Il colorante mette in evidenza le aree anomale della retina.
Trattamento dell’istoplasmosi
Trattamento anti-VEGF
Una determinata sostanza chimica può causare la crescita di vasi sanguigni anomali sotto la retina. Questa sostanza è chiamata vascular endothelial growth factor, o VEGF. Un metodo per trattare l’istoplasmosi consiste nel bloccare il VEGF.
Diversi farmaci anti-VEGF possono bloccare il VEGF che causa il problema. Bloccare il VEGF riduce la crescita dei vasi sanguigni e ne rallenta la fuoriuscita di liquidi. Questo aiuta a rallentare la perdita della vista e in alcuni casi a migliorarla.
Il tuo oftalmologo inietta il farmaco anti-VEGF nell’occhio in regime ambulatoriale. Prima della procedura, l’oftalmologo pulirà l’occhio per prevenire infezioni. Anestetizzerà l’occhio con collirio anestetico. Potresti ricevere più iniezioni di farmaci anti-VEGF nel corso di molti mesi. Spesso sono necessari trattamenti anti-VEGF ripetuti per mantenere il beneficio.
Trattamento laser
Il trattamento laser può essere preso in considerazione per la OHS in base alla posizione dei vasi sanguigni anomali. Viene eseguito nello studio medico.
Il raggio laser distrugge i vasi sanguigni anomali nella retina. Questo previene ulteriore fuoriuscita di liquido, sanguinamento e crescita.
Dopo il trattamento laser, la tua vista può essere più offuscata rispetto a prima. Tuttavia di solito si stabilizza entro poche settimane. Nel punto in cui il laser ha colpito la retina si forma una cicatrice. La cicatrice produce una macchia cieca permanente che potrebbe essere percepibile nel campo visivo.
Il trattamento laser non guarisce l’istoplasmosi. Riduce la probabilità che i vasi sanguigni si diffondano causando ulteriori danni alla vista. Se questi vasi sanguigni dovessero riformarsi, potresti aver bisogno di un ulteriore intervento laser.
Effettuare controlli regolari
L’istoplasmosi rimane una minaccia per la tua vista per tutta la vita. È importante sottoporsi a controlli regolari presso l’oftalmologo per individuare precocemente eventuali problemi.