Il daltonismo è una condizione in cui non si riesce a vedere i colori in modo normale. È noto anche come deficit di visione dei colori. Il daltonismo si manifesta spesso quando una persona non riesce a distinguere alcuni colori. Questo succede di solito con il verde e il rosso, e occasionalmente con il blu.
Nella retina ci sono due tipi di cellule che rilevano la luce. Sono chiamate bastoncelli e coni. I bastoncelli rilevano solo il chiaro e lo scuro e sono molto sensibili a bassi livelli di luce. Le cellule a cono rilevano il colore e sono concentrate vicino al centro del campo visivo. Esistono tre tipi di coni che percepiscono il colore: rosso, verde e blu. Il cervello usa le informazioni provenienti da queste cellule a cono per determinare la nostra percezione dei colori.
Il daltonismo può verificarsi quando una o più delle cellule a cono per il colore sono assenti, non funzionano oppure rilevano un colore diverso dal normale. Un daltonismo grave si manifesta quando tutti e tre i tipi di coni sono assenti. Un daltonismo lieve si ha quando tutti e tre i tipi di coni sono presenti ma uno di essi non funziona correttamente e rileva un colore diverso dal normale.
Esistono diversi gradi di daltonismo. Alcune persone con lievi deficit di colore possono vedere normalmente i colori in buona luce ma hanno difficoltà in condizioni di scarsa illuminazione. Altre non riescono a distinguere determinati colori in qualsiasi tipo di luce. La forma più grave di daltonismo, in cui tutto è visto in sfumature di grigio, è rara. Il daltonismo di solito interessa entrambi gli occhi in modo uguale e rimane stabile per tutta la vita.
Il daltonismo è di solito una condizione presente dalla nascita, ma può anche insorgere più tardi nella vita. Un cambiamento nella visione dei colori può indicare una condizione più seria. Chiunque noti un cambiamento significativo nella percezione dei colori dovrebbe rivolgersi a un oculista.
Sintomi del daltonismo
I sintomi del daltonismo possono variare da lievi a gravi. Molte persone hanno sintomi così lievi da non rendersi conto di avere un deficit di colore. I genitori possono notare un problema nel bambino solo quando impara i colori.
I sintomi includono:
- difficoltà a vedere i colori e la luminosità dei colori nel modo usuale;
- incapacità di distinguere tra sfumature dello stesso colore o di colori simili. Questo accade soprattutto con il rosso e il verde, oppure con il blu e il giallo.
Tranne che nella forma più grave, il daltonismo non influisce sulla nitidezza della vista. L’incapacità di vedere qualsiasi colore e di vedere tutto solo in sfumature di grigio è chiamata acromatopsia. Questa rara condizione è spesso associata a:
- ambliopia (o “occhio pigro”)
- nistagmo
- sensibilità alla luce
- vista ridotta
Cause del daltonismo
La maggior parte dei casi di daltonismo è congenita, il che significa che si nasce con questa condizione. Di solito viene trasmessa dalla madre al figlio maschio.
I deficit di daltonismo sono dovuti alla mancanza parziale o completa delle cellule a cono nella retina. I coni aiutano a distinguere i colori rosso, verde e blu.
La maggior parte dei problemi di visione dei colori che insorgono più avanti nella vita è dovuta a:
- malattie
- traumi
- effetti tossici di farmaci
- malattie metaboliche
- malattie vascolari
I difetti della visione dei colori causati da malattie sono meno conosciuti rispetto ai problemi congeniti della visione dei colori. Il daltonismo legato a una specifica malattia spesso interessa in modo diverso i due occhi. Il difetto di visione dei colori causato da una malattia di solito peggiora nel tempo. La perdita acquisita della visione dei colori può essere la conseguenza di un danno alla retina o al nervo ottico.
Chi è a rischio di daltonismo?
Gli uomini hanno un rischio molto più elevato di nascere con daltonismo rispetto alle donne, che raramente presentano questo problema. Si stima che un uomo su dieci abbia qualche forma di deficit di colore.
La presenza di alcune condizioni può aumentare il rischio di sviluppare un deficit di colore acquisito, tra cui:
- glaucoma
- diabete
- degenerazione maculare
- malattia di Alzheimer
- malattia di Parkinson
- alcolismo cronico
- leucemia
- anemia falciforme
Alcuni farmaci possono anche aumentare il rischio di sviluppare daltonismo acquisito. Il farmaco hydroxychloroquine (Plaquenil) può causare daltonismo. Viene utilizzato per trattare l’artrite reumatoide, tra le altre condizioni.
Diagnosi del daltonismo
Una persona con deficit di colore può non essere in grado di vedere il numero 5 tra i puntini in questa figura.
Il tuo oculista potrà eseguire un semplice test per stabilire se sei daltonico.
Il test consiste nel mostrarti un disegno formato da puntini multicolori. Se non hai un deficit di colore, sarai in grado di vedere numeri e forme tra i puntini. Se sei daltonico, avrai difficoltà a trovare il numero o la forma nel disegno. Potresti non vedere nulla nel motivo.
Trattamento del daltonismo
Non esiste un trattamento per il daltonismo congenito. Di solito non provoca disabilità significative. Tuttavia, esistono speciali lenti a contatto e occhiali che possono aiutare.
Il tuo oculista può trattare le forme acquisite di daltonismo. Interverrà sulla condizione di base o sul farmaco che ha causato il problema.