L’herpes zoster è un’eruzione cutanea dolorosa, rossa, con vescicole che si rompono e poi formano croste. È causato dal virus herpes zoster. È lo stesso virus che provoca la varicella.
Dopo aver avuto la varicella, il virus rimane nelle cellule nervose del corpo. Può restare dormiente (non attivo) e non dare alcun sintomo. Ma a volte il virus si riattiva e causa nuovi problemi.
L’herpes zoster può riattivarsi con l’avanzare dell’età, in particolare oltre i 50 anni. Questo può essere dovuto al naturale processo di invecchiamento del corpo oppure a qualsiasi cosa indebolisca il sistema immunitario. Ecco alcuni di questi fattori:
- malattia o patologie (come HIV o altre malattie del sistema immunitario)
- affaticamento o esaurimento
- stress o ansia
- cattiva alimentazione
- chemioterapia o radioterapia
- alcuni farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come corticosteroidi o ciclosporine
Quali sono i sintomi dell’herpes zoster?
L’herpes zoster inizia con dolore, prurito e formicolio della pelle. Arrossamento e intorpidimento portano alla comparsa di un’eruzione. Si formano vescicole, che poi si rompono e formano croste. Le vescicole e le croste possono durare alcune settimane. Il dolore e il formicolio possono durare molto più a lungo, anche se raramente sono permanenti.
Questo dolore bruciante che può comparire dopo l’eruzione viene chiamato nevralgia posterpetica (PHN).
Evitare di diffondere il virus dell’herpes zoster
L’herpes zoster può essere contagioso (trasmesso da una persona all’altra). Tuttavia può essere trasmesso solo a persone che non hanno mai avuto la varicella. Una persona che si infetta per la prima volta con il virus herpes zoster svilupperà la varicella, non l’herpes zoster.
Se hai l’herpes zoster, evita il contatto con persone che possono infettarsi più facilmente. Questo include neonati, donne in gravidanza e persone con un sistema immunitario indebolito.
In che modo l’herpes zoster colpisce l’occhio?
Se il virus herpes zoster infetta i nervi dell’occhio, può causare problemi. Possono includere:
- un’eruzione su una o entrambe le palpebre dallo stesso lato del viso
- arrossamento, bruciore e secrezione all’interno delle palpebre e sulla parte bianca dell’occhio. Questo è noto come “occhio rosa” o congiuntivite.
- visione offuscata e maggiore sensibilità alla luce intensa
- dolore, gonfiore e arrossamento all’interno dell’occhio (chiamati irite)
- un’alterazione della superficie della cornea chiamata cheratite
- gonfiore del nervo ottico dietro l’occhio (chiamato neurite ottica )
Quando l’herpes zoster interessa l’occhio, sei a rischio di problemi più gravi. Questi includono:
- secchezza oculare
- infezione batterica dell’occhio
- glaucoma
- cataratta
- visione doppia
- cicatrici della cornea
Trattamento dell’herpes zoster
Il trattamento si concentra sull’alleviare l’eruzione, il gonfiore e il dolore causati dall’herpes zoster. Può includere:
- un farmaco per via orale chiamato antivirale. Va assunto immediatamente dopo aver notato i sintomi. Gli antivirali possono ridurre la durata e la gravità dell’eruzione da herpes zoster.
- applicare impacchi freschi e umidi sulle palpebre chiuse per dare sollievo
- assumere alcuni farmaci per ridurre l’arrossamento, alleviare il dolore e trattare il virus
- usare colliri per combattere l’infezione o umidificare gli occhi
Se l’herpes zoster ha causato glaucoma , cataratta , visione doppia o cicatrici oculari, sono necessari altri trattamenti. L’ oftalmologo parlerà con te di un intervento chirurgico o di altri tipi di farmaci, se raccomandati.
Il vaccino contro l’herpes zoster
Un vaccino contro l’herpes zoster chiamato Shingrix è raccomandato per le persone dai 50 anni in su. Questo vaccino riduce il rischio di sviluppare l’herpes zoster doloroso. Tuttavia il vaccino contro l’herpes zoster non cura un’herpes zoster già in corso né il dolore che si è sviluppato dopo la scomparsa dell’eruzione. Parla con il tuo medico di questo vaccino e se è raccomandato per te.