La neuropatia ottica ischemica (ION) si verifica quando il sangue non fluisce correttamente al nervo ottico dell’occhio, causando nel tempo un danno permanente a questo nervo. Con l’ION, si perde improvvisamente la vista in uno o in entrambi gli occhi.
Il nervo ottico trasporta i segnali dagli occhi al cervello. Il cervello poi trasforma questi segnali nelle immagini che vediamo. Quando il flusso di sangue al nervo ottico è ridotto o bloccato, il nervo non riceve abbastanza ossigeno o nutrimento. Il nervo ottico smette di funzionare correttamente e alla fine muore.
L’ION può colpire la visione centrale (dei dettagli), la visione laterale (periferica) o entrambe. Poiché un nervo ottico danneggiato non può essere riparato, qualsiasi perdita della vista dovuta a ION di solito è permanente. Di solito, le persone con una forma grave di ION conservano comunque una parte della visione periferica.
Quali sono i sintomi della ION?
Se il flusso di sangue al nervo ottico è ridotto, la vista si oscura per alcuni secondi o minuti per poi tornare normale. Questo è chiamato attacco ischemico transitorio (TIA). Questo tipo di attacco può verificarsi prima che inizi la ION. Se hai sintomi di TIA, chiama subito il tuo oculista o il tuo medico di base. Individuare e trattare il problema il prima possibile può aiutare a prevenire un’ulteriore perdita della vista dovuta a ION.
Chi è a rischio di ION?
Anche se chiunque può sviluppare la neuropatia ottica ischemica (ION), è più probabile che tu la sviluppi se:
- hai la pressione alta
- hai il colesterolo alto (troppi grassi o lipidi nel sangue)
- soffri di apnea del sonno
- hai una cardiopatia
- hai un improvviso calo della pressione arteriosa o una perdita di sangue
- hai il diabete
- hai arterie ostruite
- hai il glaucoma
- soffri di emicrania
- hai un gonfiore delle arterie della testa (chiamato arterite temporale), che può essere pericoloso per la vita e causare una grave perdita della vista
Le persone di 50 anni e oltre hanno anche una maggiore probabilità di sviluppare ION.
Diagnosi
Il tuo oculista effettuerà un esame oculistico per cercare segni di allarme di neuropatia ottica ischemica (ION). Dilaterà (allargerà) le pupille con collirio e poi controllerà se ci sono gonfiori del nervo ottico e dei vasi sanguigni nella parte posteriore dell’occhio.
Il tuo oculista può anche:
- testare la visione laterale (periferica) e
- misurare la pressione del liquido all’interno dell’occhio
- eseguire un esame del sangue per cercare segni di arterite a cellule giganti (nota anche come arterite temporale o infiammazione dei vasi sanguigni)
Trattamento
Se la tua ION è causata da un gonfiore delle arterie della testa (arterite temporale), il tuo oculista può prescriverti compresse di steroidi (prednisone). Questo farmaco può prevenire lo sviluppo di ION nell’altro occhio.
Il medico può voler trattare anche gli altri problemi di salute che ti espongono al rischio di ION. Potrebbe prescriverti farmaci per la pressione alta, il diabete, le arterie ostruite, l’emicrania o altri problemi di salute.
Non esiste un trattamento per migliorare la perdita della vista dovuta a ION. Tuttavia, il tuo oculista può suggerirti l’uso di lenti d’ingrandimento, dispositivi di tecnologia assistiva e altre tecniche per gestire le attività con ipovisione. Fortunatamente, l’ION colpisce un occhio più spesso che entrambi gli occhi.