L’ambliopia si verifica quando la vista in uno o in entrambi gli occhi non si sviluppa correttamente durante l’infanzia perché il cervello del bambino ha imparato a ignorare uno dei due occhi. A volte è chiamata “occhio pigro”. L’ambliopia è un problema comune nei neonati e nei bambini piccoli, ma i cambiamenti della vista dovuti all’ambliopia possono durare per tutta la vita.
La vista di un bambino si sviluppa nei primi anni di vita. È importante diagnosticare e trattare l’ambliopia il prima possibile. Altrimenti, un bambino con ambliopia non svilupperà una vista normale e sana.
Qual è la causa dell’occhio pigro?
L’ambliopia può svilupparsi a partire da altri problemi oculari e visivi. Ecco alcune condizioni che possono causare ambliopia in un bambino.
Strabismo
Questa condizione si verifica quando gli occhi guardano in due direzioni diverse. Un occhio può essere rivolto diritto davanti mentre l’altro devia verso l’interno, l’esterno, l’alto o il basso. Per evitare di vedere doppio, il cervello del bambino può imparare a ignorare l’occhio che non è rivolto diritto davanti.
Errori di refrazione
Avere un errore di refrazione significa essere miopi, ipermetropi o avere astigmatismo (visione distorta o offuscata). Se un bambino ha un errore di refrazione più marcato in un occhio, il cervello può “spegnere” quell’occhio e la vista non si svilupperà correttamente. Questo può essere difficile da riconoscere poiché la vista del bambino sembra buona quando usa entrambi gli occhi.
Opacità nelle parti normalmente trasparenti dell’occhio
Alcuni bambini nascono con una cataratta, in cui il cristallino, normalmente trasparente, è opaco. Questo può impedire il corretto sviluppo della vista in quell’occhio.
Palpebra cadente
La ptosi, o palpebra cadente, può ostruire la vista nell’occhio in via di sviluppo del bambino e causare ambliopia.
Diagnosi di ambliopia
È possibile che il bambino non si renda conto di vedere meglio da un occhio rispetto all’altro. E anche i genitori potrebbero non accorgersene, a meno che il bambino non abbia strabismo o un altro problema oculare visibile.
Gli oculisti diagnosticano l’ambliopia verificando se ci sono differenze di visione tra i due occhi. Per controllare la vista di un neonato o di un bambino piccolo, l’oculista può coprire uno degli occhi del bambino e osservare quanto bene riesce a seguire un oggetto in movimento. Il medico può anche osservare come il bambino reagisce quando un occhio viene coperto. Se un occhio ha ambliopia e l’altro viene coperto, il bambino può cercare di guardare sopra o sotto la benda, provare a toglierla o piangere.
L’oculista eseguirà un esame oculistico medico completo, alla ricerca di altri problemi oculari che potrebbero influire sulla vista.
Quando dovrebbe essere controllata la vista di un bambino?
Tutti i bambini dovrebbero avere la vista controllata dal pediatra o dal medico di famiglia durante le visite di controllo periodiche. Molti bambini avranno la vista controllata anche a scuola.
Se il medico del bambino, la scuola o la famiglia sono preoccupati per la sua vista, il bambino dovrebbe essere visitato da un oculista per ulteriori accertamenti.
Trattamento dell’ambliopia
L’ambliopia di solito viene corretta facendo usare al bambino il suo occhio più debole. Questo si ottiene spesso coprendo l’occhio più forte del bambino con una benda. Un altro modo è rendere la vista sfocata nell’occhio più forte usando colliri. Oppure il bambino può indossare occhiali con una lente che rende sfocata la visione in quell’occhio.
Di solito ci vogliono diversi mesi perché la vista nell’occhio più debole diventi più forte. Una volta che il bambino vede meglio con quell’occhio, potrebbe dover continuare a portare la benda a tempo parziale per alcuni anni. Questo aiuta a mantenere la vista forte. È importante rispettare tutti gli appuntamenti con l’oculista del bambino, che controllerà con attenzione la sua vista.
Come scegliere e usare una benda oculare
Una benda oculare dovrebbe essere confortevole ma rimanere ben ferma in posizione. Inoltre, non deve permettere al bambino di sbirciare dai bordi. La maggior parte delle farmacie offre una varietà di misure e tipi di bende oculari. Bende decorate e divertenti sono disponibili online. Non usare le bende nere con elastici o lacci (come quelle “da pirata”). Sono troppo facili da togliere o da guardare ai lati. Per indossare la benda, basta applicarla sulla pelle intorno all’occhio del bambino.
Se il bambino porta gli occhiali, esistono bende progettate per essere applicate sulla lente. Queste possono andare bene per i bambini già abituati a portare una benda, ma non sono ideali per un bambino che inizia il trattamento. Questo perché la benda può scivolare o il bambino può imparare a guardare ai lati. Se il bambino porta gli occhiali e non è abituato alla benda, è meglio applicare la benda direttamente sulla pelle intorno all’occhio più forte, sotto gli occhiali.
Evitare che il bambino si tolga la benda oculare
Ai bambini non piace avere l’occhio più forte coperto o reso sfocato. Tuttavia, è necessario aiutare il bambino a fare ciò che è meglio per lui. Altrimenti, il trattamento non funzionerà.
Provare a distrarre il bambino o a fargli svolgere un’attività che mantenga la sua attenzione. Oppure premiarlo con una piccola ricompensa per aver indossato la benda.
Può volerci un po’ di tempo perché il bambino si abitui a portare la benda. Col tempo, questo dovrebbe diventare più facile sia per lui che per voi. Ricordate che rinforzare l’occhio più debole è l’unico modo per sviluppare una vista normale e sana.
Se il bambino continua a togliersi la benda, come ultima risorsa si possono coprire le sue mani con guanti, manopole o calzini.
Insegnare al bambino a usare la benda oculare
I bambini in età prescolare o scolare potrebbero non voler indossare una benda o usare colliri che sfocano la vista. Per aiutare, i genitori dovrebbero spiegare quanto questi trattamenti siano importanti per poter vedere bene. E rassicurarli che molti altri bambini portano la benda per lo stesso motivo.
Si può far esercitare un bambino molto piccolo mettendo una benda su una bambola. Oppure lasciare che il bambino decori la sua benda con pastelli o pennarelli.
Spiegate il trattamento dell’ambliopia all’insegnante del bambino. Chiedete all’insegnante di fare i complimenti al bambino per come porta la benda. I bambini traggono grande beneficio dai feedback positivi dei loro insegnanti.
Cose da considerare con il trattamento mediante benda
In casi molto rari è possibile usare eccessivamente la benda o i colliri che sfocano la vista. Questo può influire sulla vista dell’occhio più forte. Assicuratevi di rispettare gli appuntamenti del bambino con l’oculista, in modo che la vista di entrambi gli occhi possa essere monitorata attentamente.
La pelle vicino alla benda sull’occhio di tuo figlio può irritarsi. Per aiutare, prova una benda di dimensioni o di tipo diverso e applica la benda con un’angolazione diversa ogni giorno.
Tuo figlio può essere inizialmente goffo quando indossa la benda. Cerca di tenere d’occhio tuo figlio quando sale le scale o svolge attività fisica.
Chirurgia per correggere le cause dell’ambliopia
In alcuni casi, l’oftalmologo consiglierà un intervento chirurgico per correggere determinati problemi oculari che causano ambliopia. Dopo l’intervento, il bambino potrebbe dover continuare a portare una benda o coprire in altro modo l’occhio più forte finché la vista non migliora.
È possibile prevenire la perdita della vista dovuta all’ambliopia. Per ottenere i risultati migliori, l’ambliopia dovrebbe essere trattata prima che il bambino abbia 7 o 8 anni.
Trattamento dell’ambliopia con le nuove tecnologie
Un nuovo trattamento per l’ambliopia utilizza un visore per realtà virtuale (VR) per contribuire a migliorare la vista nei bambini dai 4 ai 7 anni. Il bambino guarda dei video indossando il visore, che lo aiuta a usare l’occhio più debole. Per saperne di più, chiedi informazioni all’oftalmologo di tuo figlio.
Trattare l’ambliopia per una migliore vista per tutta la vita
Quando un bambino ha l’ambliopia, è importante rinforzare la vista dell’occhio debole. Anche se i problemi oculari che causano l’ambliopia vengono corretti con gli occhiali o con la chirurgia, l’ambliopia in sé deve essere trattata. In caso contrario, il bambino può avere problemi di vista per tutta la vita.