La pressione arteriosa viene misurata in base all’intensità con cui il sangue preme contro i vasi sanguigni mentre circola nell’organismo. La pressione aumenta quando il sangue incontra una maggiore resistenza nei vasi sanguigni (causata dal restringimento dei vasi). Questo accade perché il cuore deve lavorare molto più intensamente per pompare il sangue nel resto del corpo.
La pressione alta (chiamata anche ipertensione) è pericolosa perché lo sforzo extra imposto al cuore può portare a infarto, ictus (quando il flusso di sangue al cervello viene interrotto) e molti altri problemi di salute. Non si sa con certezza che cosa causi la pressione alta, ma sono noti alcuni fattori di rischio. Questi includono:
- fumo
- scarsa attività fisica
- consumo eccessivo di alcol
- eccesso di sodio (sale) nella dieta
- sovrappeso
- stress
- presenza di familiari con pressione alta
La pressione alta può anche influenzare gli occhi. È un noto fattore di rischio per:
- glaucoma
- retinopatia diabetica
- degenerazione maculare
Può inoltre compromettere la vista causando ostruzione delle vene e ostruzione delle arterie nella retina, che può determinare una perdita permanente della vista.