L’infiammazione si verifica quando una parte del corpo diventa rossa, irritata, gonfia o dolorante. Questo può accadere quando il corpo combatte un’infezione dovuta a batteri o virus oppure in risposta a una lesione. Sebbene l’infiammazione possa essere fastidiosa, è anche un buon segno perché significa che il corpo sta cercando di proteggersi e di guarire.
Che cosa causa i segni e i sintomi dell’infiammazione?
Un orzaiolo (un’infezione batterica delle ghiandole sebacee della palpebra), per esempio, provoca la comparsa di un nodulo dolente, rosso e gonfio sulla palpebra, come nella donna raffigurata sopra. La causa di questo nodulo è ciò che viene chiamato processo infiammatorio. I batteri invadono la ghiandola sebacea e danno inizio al processo infiammatorio. Il sistema immunitario dell’organismo identifica i batteri invasori e invia i suoi primi soccorritori (i globuli bianchi) nel punto dell’infezione. I globuli bianchi circondano e isolano l’infezione, un po’ come una scena del crimine delimitata con nastro giallo. Il loro compito è contenere il danno, uccidere i batteri e riparare il tessuto. Questo intero processo provoca l’infiammazione, che comprende questi sintomi:
- calore
- arrossamento
- gonfiore
- dolore
Il calore e l’arrossamento sono causati dall’aumento del flusso sanguigno nell’area interessata. Il gonfiore è causato dall’accumulo di liquidi nel punto della ferita o dell’infezione e, in questo caso, il liquido all’interno dell’orzaiolo è pus. Il processo infiammatorio stimola le terminazioni nervose della zona, motivo per cui proviamo dolore. Questo tipo di infiammazione, chiamata infiammazione acuta, è la risposta normale e protettiva di un sistema immunitario sano. L’altro tipo è di lunga durata, mal indirizzato e non risolto: è noto come infiammazione cronica.
Infiammazione cronica
La maggior parte delle infiammazioni croniche è causata da malattie autoimmuni. In questi casi, il sistema immunitario dell’organismo non riesce a distinguere tra cellule sane e germi minacciosi, come virus o batteri. Il corpo finisce così per attaccare i propri tessuti sani. Le malattie infiammatorie croniche che colpiscono gli occhi includono:
- Uveite
- Uveite da Juvenile Idiopathic Arthritis
- Thyroid Eye Disease (TED)
- Rheumatoid Arthritis