L’herpes cheratite è un’infezione virale dell’occhio causata dal virus herpes simplex (HSV). Esistono due principali tipi di virus herpes simplex: Il tipo I è il più comune e colpisce principalmente il viso, causando le note “fiaccole” o “vescicole febbrili” sulle labbra. Il tipo II è la forma a trasmissione sessuale dell’herpes e colpisce i genitali.
Sebbene sia l’herpes di tipo I sia quello di tipo II possano diffondersi all’occhio e causare un’infezione, l’herpes di tipo I è di gran lunga la causa più frequente di infezioni oculari. Un’infezione da herpes può essere trasferita all’occhio toccando una lesione erpetica attiva e poi l’occhio. È raro trasferire l’herpes di tipo II all’occhio.
Herpes oculare: come infetta l’occhio l’herpes?
L’herpes di tipo I è molto contagioso e viene comunemente trasmesso tramite contatto cutaneo con una persona che ha il virus. Quasi tutti — circa il 90% (9 persone su 10) della popolazione — sono stati esposti all’herpes di tipo I, di solito durante l’infanzia.
Dopo l’infezione iniziale, il virus rimane in uno stato dormiente, annidato nelle cellule nervose della pelle o dell’occhio. La riattivazione può essere innescata in vari modi, tra cui:
- stress
- esposizione al sole o ad altra luce UV (come i lettini abbronzanti)
- febbre
- traumi al corpo (come un infortunio o un intervento chirurgico)
- mestruazioni
- alcuni farmaci
Una volta presente nell’occhio, il virus herpes simplex di solito infetta le palpebre, la congiuntiva e la cornea (le infezioni erpetiche della cornea sono chiamate “herpes cheratite”). L’herpes può anche infettare l’interno dell’occhio; tuttavia, questo è molto meno comune.
Sintomi dell’herpes cheratite e delle infezioni oculari da herpes (herpes oculare)
I sintomi dell’herpes oculare, compresa l’herpes cheratite, possono includere:
- dolore
- arrossamento
- eruzione cutanea
- visione offuscata
- lacrimazione
- secrezione
- sensibilità alla luce
Se un’infezione da herpes è superficiale e coinvolge solo lo strato più esterno della cornea (chiamato epitelio), di solito guarisce senza lasciare cicatrici. Tuttavia, se l’herpes infetta gli strati più profondi della cornea (cosa che può avvenire con il tempo), l’infezione può portare a cicatrici corneali, perdita della vista e talvolta persino cecità.
Se non trattata, un’infezione oculare da herpes cheratite può danneggiare gravemente la vista.
Trattamento dell’herpes cheratite
Il trattamento dell’infezione oculare da herpes cheratite dipende dalla sua gravità. Le infezioni lievi vengono solitamente trattate con farmaci antivirali topici e orali, oltre a colliri o pomate antibiotiche. L’oftalmologo può raschiare delicatamente l’area colpita della cornea per rimuovere le cellule malate.
In caso di cicatrici gravi e perdita della vista dovute a un’infezione oculare da herpes, può essere necessario un trapianto di cornea.
È molto importante consultare un oftalmologo prima di iniziare qualsiasi trattamento, perché alcuni farmaci o colliri possono in realtà peggiorare l’infezione oculare da herpes.
Esiste una cura per l’herpes oculare (infezioni oculari da herpes)?
Non esiste una cura completa per l’herpes, anche se i casi gravi possono essere controllati con farmaci antivirali. Una volta che il virus dell’herpes entra nel corpo, non è possibile eliminarlo.
Tuttavia, è possibile contribuire a prevenire le recidive di infezioni oculari da herpes:
- Se hai una fiacca o vescicola attiva sulle labbra, evita di toccarti gli occhi.
- Quando le infezioni oculari da herpes si verificano spesso, il medico potrebbe prescriverti un farmaco antivirale preventivo da assumere per bocca.
- I corticosteroidi possono aumentare la presenza del virus herpes nell’organismo. Non dovresti usare colliri a base di steroidi a meno che tu non stia assumendo anche un farmaco antivirale.
- Smetti di portare le lenti a contatto se continui ad avere infezioni.
- Rivolgiti immediatamente a un oftalmologo se i sintomi dell’herpes oculare si ripresentano.