Dolore corneale neuropatico
Il dolore corneale neuropatico è una condizione che rende occhi, viso o testa eccessivamente sensibili. Provoca anche dolore in queste aree. Questa condizione è chiamata anche nevralgia corneale. I medici non conoscono la causa esatta del dolore corneale neuropatico. Ritengono che derivi da un danno ai nervi della cornea combinato con infiammazione. Questa combinazione fa sì che il sistema nervoso non funzioni correttamente.
La condizione viene spesso diagnosticata erroneamente come malattia dell’occhio secco. Se non trattata, può portare a dolore grave e debilitante.
Che cos’è il disturbo da sintomi somatici?
Il disturbo da sintomi somatici provoca un’estrema sofferenza per il dolore e altri disturbi fisici. In rari casi, il disturbo da sintomi somatici può portare al suicidio. Se hai un disturbo da sintomi somatici, il dolore dovuto al dolore corneale neuropatico può peggiorare il tuo disturbo.
Una diagnosi e un trattamento precoci del dolore corneale neuropatico possono migliorare l’esito.
Sintomi del dolore corneale neuropatico
I sintomi del dolore corneale neuropatico che interessano gli occhi includono:
- dolore
- sensibilità alla luce e all’aria
- sensazione di corpo estraneo
- bruciore
- forte secchezza oculare
I sintomi non sono sempre limitati agli occhi. Le aree intorno all’occhio condividono l’innervazione con la cornea. Alcuni pazienti con questa condizione possono avvertire dolore o indolenzimento al viso, alle orecchie o alla testa.
I sintomi del dolore corneale neuropatico possono talvolta sovrapporsi a quelli della malattia dell’occhio secco. Tuttavia, i pazienti con dolore corneale neuropatico possono non mostrare secchezza all’esame oculistico. Le persone con dolore corneale neuropatico di solito non rispondono alle terapie convenzionali per l’occhio secco.
Cause del dolore corneale neuropatico
Qualsiasi condizione che provochi un danno ai nervi corneali può causare dolore corneale neuropatico.
Un piccolo numero di pazienti può sviluppare la condizione come complicanza di:
- LASIK
- chirurgia della cataratta
- altri interventi chirurgici oculari
Il dolore corneale neuropatico può anche derivare da:
- malattia cronica dell’occhio secco
- radioterapia
- uso prolungato di lenti a contatto
- tossicità dovuta a conservanti
- fuoco di Sant’Antonio (herpes zoster)
- diabete
- nevralgia del trigemino, una condizione cronica che causa dolore al viso
- qualsiasi condizione sistemica che possa portare a danno nervoso
I nervi danneggiati di solito si rigenerano spontaneamente. Ma un’infiammazione non trattata può rendere i nervi danneggiati più sensibili. Tu e il tuo oculista dovete affrontare sia la lesione sia l’infiammazione. In caso contrario, nel tempo queste possono innescare segnali inappropriati trasmessi da e verso il cervello. Il dolore risultante assomiglia al dolore fantasma provato dagli amputati.
Il dolore corneale neuropatico sembra essere più comune nei pazienti con problemi neurologici o psichiatrici preesistenti. Queste condizioni includono:
- ansia
- depressione
- emicranie croniche
- cefalee
- fibromialgia
- malattie autoimmuni
Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questo collegamento.
Diagnosi del dolore corneale neuropatico
I medici sospettano il dolore corneale neuropatico quando le terapie per l’occhio secco e i colliri per il dolore non migliorano i sintomi. Per diagnosticarlo, usano un particolare microscopio ad alta potenza per eseguire una microscopia confocale. Questo microscopio consente a un oculista o a un neurologo di vedere le anomalie dei nervi. Si tratta di microscopi speciali di cui molti studi non dispongono. La tecnologia è disponibile in alcuni centri universitari e in grandi studi privati multispecialistici. Potresti dover viaggiare per eseguire questo esame.
“Spesso, alle persone con dolore corneale neuropatico viene detto che ciò che sentono è ‘tutto nella loro testa’. È importante che queste persone non si arrendano, ma cerchino un altro parere”, afferma Pedram Hamrah, oculista e specialista della cornea presso il Tufts Medical Center.
Trattamento del dolore corneale neuropatico
Il trattamento del dolore corneale neuropatico ha due obiettivi:
- rigenerare i nervi
- ridurre l’infiammazione che rende i nervi più sensibili
I trattamenti possono includere:
- colliri preparati con il sangue del paziente (lacrime da siero autologo)
- steroidi antinfiammatori a basso dosaggio
- lenti con membrana amniotica
- neurostimolazione
- occhiali con filtro blu
- terapie neuro-modulatorie sistemiche
- fattore di crescita nervoso corneale ricombinante topico
Sono in fase di sviluppo altri trattamenti.
Il dottor Hamrah consiglia che quanto minore è il tempo tra la diagnosi e l’inizio del trattamento, tanto maggiori sono le possibilità che un paziente ottenga un sollievo completo dal dolore corneale neuropatico.