La vitamina A si trova in molti alimenti come:
- verdure a foglia verde
- verdure arancioni (carote, patate dolci, zucca)
- uova
- meloni cantalupi
La vitamina A svolge un ruolo importante nella visione. Per vedere l’intero spettro della luce, l’occhio deve produrre determinati pigmenti affinché la retina funzioni correttamente. La carenza di vitamina A blocca la produzione di questi pigmenti, provocando cecità notturna. L’occhio ha inoltre bisogno della vitamina A per nutrire altre parti, compresa la cornea. Senza sufficiente vitamina A, gli occhi non possono produrre abbastanza umidità per mantenersi adeguatamente lubrificati.
La carenza di vitamina A è la principale causa di cecità prevenibile nei bambini in tutto il mondo. Si stima che ogni anno da 250.000 a 500.000 bambini diventino ciechi a causa della carenza di vitamina A. La metà di questi bambini muore entro un anno dalla perdita della vista.
Nelle donne in gravidanza e durante l’allattamento, la carenza di vitamina A causa cecità notturna e può contribuire alla mortalità materna, a causa del danneggiamento del sistema immunitario (il sistema che combatte le malattie). Questo aumenta il rischio di morte per malaria, morbillo e diarrea.
Chi è a rischio di carenza di vitamina A?
Le persone a rischio di carenza di vitamina A includono:
- persone che vivono in paesi in via di sviluppo in Africa e nel Sud-Est asiatico, dove la malnutrizione e le malattie infettive come il morbillo e le patologie diarroiche sono molto comuni
- bambini piccoli e donne in gravidanza nei paesi a basso reddito, che sono i più a rischio
Nei paesi sviluppati, la carenza di vitamina A può essere presente in persone che hanno:
- infiammazione intestinale
- malattie del fegato e del pancreas
- subito un intervento di chirurgia bariatrica (per il controllo del peso)
- diete fortemente restrittive
Quali sono i sintomi della carenza di vitamina A?
Il principale sintomo della carenza di vitamina A è la perdita della vista e la cecità.
La perdita della vista spesso inizia come difficoltà ad adattarsi alla visione al buio, ovvero cecità notturna. Le persone con cecità notturna non vedono bene al buio, ma possono vedere normalmente se c’è sufficiente luce. Con l’aggravarsi della carenza di vitamina A, la congiuntiva (la sottile membrana che ricopre il bianco dell’occhio) si secca. Successivamente compaiono ulcere corneali (piaghe aperte). Se non trattate, portano progressivamente a perdita della vista e cecità.
Come si diagnostica la carenza di vitamina A?
La carenza di vitamina A viene diagnosticata tramite un esame oculistico e la raccolta della storia clinica. Un esame del sangue può misurare la quantità di vitamina A nel sangue. Tuttavia, poiché la carenza di vitamina A è più comune nelle aree con accesso limitato all’assistenza medica, la diagnosi viene spesso posta in modo informale. Per esempio, un genitore può riferire la cecità notturna del proprio bambino, un segno comune.
Come si tratta la carenza di vitamina A?
La carenza di vitamina A può essere trattata con integratori di vitamina A. La quantità di integratori dipende dall’età del bambino. Gli integratori di vitamina A possono invertire la cecità notturna. Possono anche aiutare gli occhi a tornare nuovamente lubrificati. Tuttavia, la perdita della vista dovuta a cicatrici causate da ulcere corneali non può essere invertita.
Esistono organizzazioni che lavorano per fermare la carenza di vitamina A nei paesi in via di sviluppo. Promuovono la prevenzione tramite una dieta equilibrata e l’assunzione di integratori vitaminici.