Che cos’è lo strabismo (occhi storti)?
Lo strabismo (occhi storti) è una comune condizione oculare nei bambini. Si verifica quando gli occhi non sono correttamente allineati e puntano in direzioni diverse (sono disallineati). Un occhio può guardare dritto davanti a sé mentre l’altro si gira verso l’interno, l’esterno, in alto o in basso. Il disallineamento può spostarsi da un occhio all’altro.
Sei muscoli oculari controllano il movimento degli occhi
A ciascun occhio sono collegati sei muscoli che ne controllano il movimento. Un muscolo muove l’occhio verso destra e un muscolo muove l’occhio verso sinistra. Gli altri quattro muscoli muovono l’occhio verso l’alto, il basso e in diagonale. Per mettere a fuoco un’unica immagine, tutti e sei i muscoli di ciascun occhio devono lavorare insieme.
Lo strabismo influisce sulla vista perché entrambi gli occhi devono puntare verso lo stesso punto contemporaneamente per vedere correttamente. Se gli occhi sono correttamente allineati durante l’infanzia, la vista dovrebbe svilupparsi bene. Ma se gli occhi non sono allineati, può svilupparsi una condizione chiamata ambliopia. In questo caso l’occhio disallineato ha una vista più debole.
Quali sono le cause dello strabismo (occhi storti)?
Ci sono molte ragioni per cui gli occhi di un bambino possono puntare in direzioni diverse. Una delle cause più comuni è che il bambino sia miope o ipermetrope. Se la vista di un bambino è sfocata a causa di miopia o ipermetropia, i suoi occhi possono dover “sforzarsi” per vedere chiaramente. Questo sforzo può causare l’incrociamento degli occhi o il loro spostamento verso l’esterno. Ma quando questi bambini indossano gli occhiali per migliorare la visione sfocata, anche l’allineamento degli occhi può migliorare.
Altre cause di strabismo includono:
- nascita prematura
- disturbi neurologici (legati al cervello)
- sindrome di Down
La presenza di una cataratta (opacità del cristallino, che normalmente è trasparente) o un trauma oculare possono anch’essi causare strabismo. Avere familiari con strabismo può aumentare la probabilità che anche il bambino ne sia affetto. In molti bambini, lo strabismo può comparire senza una causa evidente.
In che modo lo strabismo influisce sulla vista?
Con una visione normale, entrambi gli occhi puntano verso lo stesso punto. Il cervello combina le due immagini provenienti dagli occhi in un’unica immagine tridimensionale (3-D). In questo modo possiamo capire se qualcosa è vicino o lontano da noi (questa capacità è chiamata percezione della profondità).
Quando un occhio è disallineato, ogni occhio invia al cervello un segnale diverso. In un bambino piccolo, il cervello impara a ignorare l’immagine dell’occhio disallineato. Vede invece solo l’immagine dell’occhio dritto o che vede meglio. Di conseguenza, la percezione della profondità può essere compromessa.
Segni di strabismo
Potresti notare che gli occhi di tuo figlio guardano in direzioni diverse nello stesso momento. Potresti anche notare che tuo figlio chiude un occhio o inclina la testa quando guarda un oggetto. Questo può essere il modo in cui il bambino cerca di far lavorare insieme entrambi gli occhi, un segno di strabismo.
Anche il pediatra del bambino, l’infermiere scolastico o l’insegnante possono notare questi segni. Se pensi che tuo figlio possa avere lo strabismo, rivolgiti a un oftalmologo pediatrico per un esame completo degli occhi.
Pseudostrabismo
Quando i bambini hanno meno di un anno, i loro occhi possono sembrare incrociati anche se in realtà non lo sono. Questo si chiama “pseudostrabismo”. Di solito si verifica se il bambino ha un naso largo e piatto o una piega di pelle all’angolo interno della palpebra.
Un bambino può superare lo pseudostrabismo con la crescita, ma non lo strabismo.
Pseudostrabismo. Sebbene gli occhi appaiano disallineati, il riflesso della luce è nello stesso punto in entrambi gli occhi.
Una fotografia che mostra un riflesso di luce decentrato nell’occhio sinistro, un segno di strabismo.
Tipi di strabismo
Esistono tre tipi comuni di strabismo.
L’esotropia è quando uno degli occhi si incrocia verso l’interno, in direzione del naso.
L’exotropia è quando uno degli occhi devia verso l’esterno, in direzione dell’orecchio.
L’ipertropia è quando un occhio punta più in alto rispetto all’altro.
Trattamento dello strabismo (occhi storti)
Occhiali
A volte lo strabismo può essere trattato con gli occhiali. Se la vista di un bambino è sfocata a causa di miopia o ipermetropia, potrebbe dover sforzare gli occhi per vedere chiaramente. Questo sforzo può far incrociare gli occhi o farli deviare verso l’esterno. Gli occhiali possono correggere lo strabismo in questi bambini.
Bendaggio o collirio
A volte l’oftalmologo può raccomandare l’uso di una benda o di collirio per rafforzare l’occhio più debole del bambino. Questo può rendere più facile per il bambino mantenere gli occhi dritti.
Talvolta è necessario un intervento chirurgico sui muscoli oculari per raddrizzare gli occhi.
L’oftalmologo di tuo figlio ti aiuterà a determinare il trattamento migliore per il bambino.
Chirurgia per lo strabismo (occhi storti)
L’intervento chirurgico viene spesso eseguito per correggere l’allineamento degli occhi di un bambino. Gli oftalmologi pediatrici sono specializzati per eseguire questo tipo di intervento in modo sicuro ed efficace sugli occhi dei bambini.
Mentre il bambino è completamente addormentato con anestesia generale, l’oftalmologo pratica una piccola incisione nel tessuto che ricopre l’occhio per individuare i muscoli oculari all’interno dell’orbita. Il chirurgo può indebolire un muscolo per ridurne la trazione o rafforzarlo per far sì che tiri di più. Questo può essere necessario in uno o in entrambi gli occhi. Alcuni bambini possono aver bisogno di interventi chirurgici aggiuntivi per allineare gli occhi.
Dopo l’intervento, la maggior parte dei bambini può riprendere le normali attività in circa 2–3 giorni.
Come per qualsiasi intervento chirurgico, anche la chirurgia per lo strabismo comporta dei rischi. Sebbene siano rari, possono essere gravi. Il tuo oftalmologo discuterà con te i rischi e i benefici dell’intervento.
Ricorda che la chirurgia per lo strabismo non sostituisce gli occhiali, il bendaggio o l’uso di colliri sfocanti, se l’oftalmologo li raccomanda.