HIV è l’acronimo di virus dell’immunodeficienza umana. Questo virus provoca la distruzione del sistema immunitario dell’organismo. Il sistema immunitario difende da malattie e infezioni ed è importante per mantenere il corpo in buona salute.

L’HIV attacca importanti globuli bianchi del sistema immunitario chiamati linfociti, o cellule T. Le cellule T identificano e distruggono gli organismi che invadono l’organismo. Una volta attaccato alla cellula T, l’HIV si moltiplica e distrugge la cellula. Quando il corpo perde un numero sufficiente di cellule T, può ammalarsi gravemente. Può sviluppare infezioni che il sistema immunitario di una persona sana normalmente riuscirebbe a combattere. Questo include infezioni come raffreddore, influenza e altri virus.

Che cos’è l’AIDS?

AIDS è l’acronimo di sindrome da immunodeficienza acquisita. L’HIV causa l’AIDS. Una persona ha l’AIDS quando il suo sistema immunitario non è più in grado di mantenerla in buona salute. Per una persona con HIV, il processo in cui il virus distrugge le cellule T e si moltiplica può andare avanti per anni. Per questo molte persone infettate dall’HIV non si ammalano di AIDS fino a molti anni dopo.

Come si contrae l’HIV?

L’HIV vive e si riproduce nel sangue umano e in altri liquidi corporei. Una persona può infettarsi con l’HIV se questi liquidi infetti entrano nel suo organismo.

Questi liquidi possono contenere alti livelli di HIV:

  • sangue
  • sperma
  • liquido pre-eiaculatorio
  • latte materno
  • secrezioni vaginali
  • muco rettale (anale)

Altri liquidi corporei e prodotti di scarto generalmente non contengono abbastanza HIV da infettare, a meno che non sia presente sangue. Questo include:

  • muco nasale
  • saliva
  • sudore
  • lacrime
  • feci
  • urina
  • vomito

L’HIV può essere presente nelle lacrime delle persone infette, ma non sono mai stati riportati casi di AIDS dovuti al contatto con lacrime. Gli oculisti prestano molta attenzione alla pulizia degli strumenti e delle lenti che entrano in contatto con le lacrime.

In che modo l’HIV/AIDS colpisce l’occhio?

Poiché l’HIV provoca la distruzione del sistema immunitario dell’organismo, tutte le aree del corpo possono sviluppare infezioni. Questo include l’occhio. Le persone con HIV che sono altrimenti in buone condizioni di salute è improbabile che abbiano problemi oculari legati a un sistema immunitario compromesso. Ma si stima che il 70% dei pazienti con AIDS avanzato presenti disturbi oculari.

I problemi oculari correlati all’AIDS dovuti a un sistema immunitario compromesso possono includere:

Retinopatia da HIV

Questa è la manifestazione più comune nelle persone con AIDS. Sulla retina compaiono macchie cotonose e sangue proveniente da vasi sanguigni rotti. Gli oculisti ritengono che il virus HIV provochi questi cambiamenti nei piccoli vasi sanguigni della retina.

Retinite da CMV

La retinite da CMV è un’infezione oculare più grave che si manifesta in circa il 20–30% delle persone con AIDS. È causata da un virus chiamato cytomegalovirus (CMV). Di solito si verifica in persone con stadi più avanzati di AIDS, in cui il numero di cellule T è molto basso. I sintomi includono infiammazione della retina, emorragie e perdita della vista. Se non viene diagnosticata e trattata, la retinite da CMV può causare grave perdita della vista nel giro di pochi mesi.

Se hai HIV/AIDS, dovresti consultare immediatamente il tuo oculista se noti:

  • corpi mobili o “ragnatele”
  • lampi di luce
  • macchie cieche o visione offuscata

La retinite da CMV non può essere guarita, ma i farmaci possono rallentare la progressione del virus.

Distacco di retina

Il CMV a volte può causare un distacco di retina. Questo si verifica quando la retina si solleva o si stacca dal fondo dell’occhio. Il distacco di retina è un problema serio che provoca una grave perdita della vista se non viene trattato. Quasi tutti i distacchi di retina richiedono un intervento chirurgico per distacco di retina per salvare la vista. Questo intervento riposiziona la retina nella sua posizione corretta.

Sarcoma di Kaposi

Il sarcoma di Kaposi è una rara forma di cancro che si manifesta nei pazienti con AIDS. Questo tumore può causare la formazione di lesioni viola-rosse sulle palpebre. Può anche provocare la comparsa di una massa rossa e carnosa sulla congiuntiva. Il sarcoma di Kaposi può apparire allarmante, ma di solito non danneggia l’occhio e spesso può essere trattato.

Carcinoma a cellule squamose della congiuntiva

Si tratta di un tumore della congiuntiva. Gli oculisti ritengono che questa condizione sia correlata a diversi fattori, tra cui l’infezione da HIV/AIDS. È anche correlata a una prolungata esposizione alla luce solare e all’infezione da human papillomavirus (HPV).

Aumento del rischio di varie infezioni oculari

Alcune infezioni oculari possono essere più comuni nei pazienti con HIV. Queste infezioni includono:

  • sifilide
  • virus herpes
  • gonorrea
  • Chlamydia
  • toxoplasmosi
  • Candida
  • Pneumocystis
  • microsporidi

Queste infezioni possono minacciare la vista e devono essere trattate da un oculista.

Come si trattano le malattie oculari correlate all’HIV?

Il trattamento delle malattie oculari correlate all’HIV dipende dalla specifica patologia. I pazienti che mantengono il loro sistema immunitario in buona salute con farmaci antivirali hanno un rischio minore di sviluppare malattie oculari correlate all’HIV.

Chiunque abbia l’HIV deve sottoporsi a esami oculistici di routine da parte di un oculista. È importante individuare qualsiasi problema il prima possibile.