L’afachia significa non avere una lente all’interno dell’occhio. Il cristallino è la struttura trasparente, di forma ovale, che si trova dietro l’iride (la parte colorata dell’occhio) e la pupilla. Mette a fuoco i raggi luminosi sulla retina. Senza cristallino, l’occhio è fuori fuoco e la vista è sfocata.

Che cosa causa l’afachia?

Chirurgia della cataratta. La cataratta è l’opacizzazione del cristallino naturale dell’occhio. Con l’intervento chirurgico il cristallino opaco viene rimosso. Di solito viene sostituito con una lente artificiale (IOL o lente intraoculare). Molti neonati e alcuni bambini più grandi vengono lasciati senza IOL dopo la rimozione del cristallino opaco.

Trauma. Il cristallino può essere danneggiato o andare perduto a causa di un trauma oculare.

Difetto congenito. Molto raramente i neonati nascono senza cristallino. Altri nascono con cristallino distaccato o anomalo.

Sintomi

Il sintomo principale dell’afachia è la visione offuscata, ma influisce anche su:

  • Visione da vicino. Le persone con afachia sono molto ipermetropi o non vedono bene da vicino, perché per questo è necessario il cristallino. Tuttavia anche la visione da lontano è compromessa.

  • Accomodazione. Gli occhi perdono la capacità di “accomodare”, cioè di cambiare messa a fuoco tra diverse distanze.

  • Percezione dei colori. I colori possono apparire sbiaditi.

L’afachia può anche causare iridodonesi, ossia un’iride “tremolante”. In assenza di cristallino o IOL dietro di essa, l’iride vibra o trema quando si muovono gli occhi.

Diagnosi

Afachia negli adulti e nei bambini più grandi. Un oculista utilizza una luce intensa e un microscopio (lampada a fessura) per rilevare l’afachia durante un esame oculistico completo.

Congenita. Nel caso di bambini non ancora nati, in alcune situazioni l’afachia può essere rilevata con un’ecografia.

Trattamento

Chirurgia. L’afachia di solito viene trattata chirurgicamente. Una IOL sostituisce il cristallino danneggiato, distaccato o assente. Nei neonati, la IOL viene impiantata in un intervento successivo. Questo perché l’occhio del neonato presenta un rischio più elevato di complicanze con il posizionamento di una IOL.

Lenti a contatto. Lenti a contatto speciali possono aiutare a fornire una visione chiara ai neonati troppo piccoli per una lente sostitutiva IOL. Queste lenti possono essere portate per un mese o più senza essere cambiate. Anche gli adulti possono usare lenti a contatto afachiche.

Gli occhiali possono trattare l’afachia, ma funzionano meglio quando entrambi gli occhi sono senza cristallino. Oggi vengono usati meno spesso rispetto al passato perché le lenti sono molto spesse e pesanti e sono disponibili le lenti a contatto.

I neonati e i bambini con afachia devono essere trattati il prima possibile. Senza trattamento, l’afachia può portare ad ambliopia, che può essere irreversibile. In questo caso il cervello perde la connessione con l’occhio e la visione viene “spenta”.