La toxoplasmosi è una malattia che puoi contrarre a causa dell’infezione con un parassita. Il parassita si chiama Toxoplasma gondii ( T. gondii ). La maggior parte delle persone infette non presenta segni o sintomi e non necessita di trattamento. Tuttavia, la toxoplasmosi può causare gravi problemi di salute nelle persone con sistema immunitario indebolito e nei neonati che contraggono la malattia dalle loro madri.
Che cosa causa la toxoplasmosi?
La toxoplasmosi è causata da un’infezione con un parassita chiamato T. gondii . La toxoplasmosi si distingue in due tipi: acquisita e congenita.
Toxoplasmosi acquisita
Non puoi prendere la toxoplasmosi da un bambino o da un adulto già infetto. Per infettarti, devi ingerire il parassita (farlo entrare nel tuo organismo). Questo può avvenire:
- Mangiare cibo contaminato o bere acqua contaminata. Puoi contrarre T. gondii mangiando carne cruda o poco cotta che contiene il parassita. Anche l’acqua potabile, la frutta e la verdura non lavate e i prodotti caseari non pastorizzati/crudi possono essere contaminati con T. gondii .
- Giardinaggio. Puoi ingerire il parassita da feci di gatto contaminate mentre fai giardinaggio.
- Pulire la lettiera del gatto senza lavarsi le mani dopo. Il parassita può entrare nel corpo quando tocchi la bocca dopo aver pulito una lettiera contenente feci infette.
- Contaminazione crociata con coltelli/taglieri non lavati. Il parassita può essere ingerito dopo aver preparato i pasti con coltelli o taglieri non lavati che sono entrati in contatto con carne cruda.
- Trasfusione di sangue o trapianto di organi. Raramente puoi contrarre T. gondii da un organo trapiantato o da una trasfusione di sangue.
Toxoplasmosi congenita
Questa forma si verifica quando la toxoplasmosi viene trasmessa da una madre infetta al proprio bambino durante la gravidanza . Se una madre contrae la toxoplasmosi subito prima o durante la gravidanza, questa può essere trasmessa al bambino.
Sintomi
La maggior parte delle persone sane con toxoplasmosi non sa di essere infetta e non presenta alcun sintomo. Quando compaiono sintomi, sono molto simili a quelli dell’influenza e possono includere:
- linfonodi ingrossati (piccoli organi a forma di fagiolo che si trovano all’inguine, al collo e alle ascelle e aiutano l’organismo a combattere le infezioni)
- febbre
- dolori e indolenzimenti muscolari
- stanchezza
- mal di testa
Questi sintomi possono durare settimane o mesi. Di solito scompaiono spontaneamente.
Persone con sistema immunitario indebolito
Il tuo sistema immunitario può essere indebolito se hai HIV/AIDS , se stai facendo un trattamento chemioterapico o se assumi un tipo di farmaci chiamati farmaci immunosoppressori. In questi casi l’organismo non combatte le infezioni come dovrebbe. In queste persone con toxoplasmosi, segni di infezione più gravi possono includere:
- mal di testa intenso
- gonfiore del cervello dovuto a un’infezione chiamata encefalite (in alcuni casi, se non trattata, può causare la morte)
- spasmi muscolari
- cambiamenti dell’umore e della personalità
- confusione
- convulsioni
- problemi polmonari
- sensazione di debolezza o intorpidimento in un lato del corpo
Persone a rischio di toxoplasmosi oculare
Alcune persone (compresi coloro che hanno un sistema immunitario sano) sono a rischio di sviluppare toxoplasmosi oculare. La toxoplasmosi oculare provoca infiammazione della retina nella parte posteriore dell’occhio. Se non trattata, può portare alla cecità. I sintomi includono:
- visione offuscata o ridotta
- vedere corpi mobili (floaters) nel campo visivo
- sensibilità alla luce
- arrossamento degli occhi e dolore
- lacrimazione
Sintomi nei bambini
Per i bambini non ancora nati, la toxoplasmosi può causare un aborto spontaneo. I bambini portati a termine sono spesso nati con:
- basso peso alla nascita
- fegato o milza ingrossati
- ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
- toxoplasmosi oculare
Molti bambini nascono senza sintomi ma sono comunque portatori dell’infezione. Alcuni svilupperanno problemi anni dopo, come:
- difficoltà di apprendimento
- perdita dell’udito
- infezioni oculari e perdita della vista
Trattamento della toxoplasmosi
La maggior parte delle persone sane con toxoplasmosi che non sono in gravidanza non necessita di trattamento, perché il loro sistema immunitario è in grado di combattere la malattia.
Per le donne in gravidanza con toxoplasmosi
In alcuni casi, viene usata una combinazione di farmaci per impedire la trasmissione della malattia dalla madre al bambino non ancora nato. Se il bambino contrae la toxoplasmosi durante la gravidanza , possono essere usati antibiotici per controllare la malattia.
Per i neonati nati con toxoplasmosi
Quando i neonati presentano sintomi di toxoplasmosi alla nascita, possono essere trattati con una combinazione di farmaci, tra cui un farmaco antiparassitario e acido folinico.
Per le persone con sistema immunitario indebolito
Se non hai la toxoplasmosi, può essere usato un farmaco per prevenire l’infezione. Per chi ha la toxoplasmosi, i farmaci possono aiutare a controllare i sintomi. Gli effetti collaterali di questi farmaci possono essere più gravi in un paziente con sistema immunitario indebolito, quindi è importante consultare regolarmente il proprio o i propri medici.
In generale, quando la toxoplasmosi colpisce gli occhi (toxoplasmosi oculare), è preferibile essere trattati da un oftalmologo . Questi specialisti sono appositamente formati per trattare l’infiammazione della retina .
Come può essere prevenuta la toxoplasmosi?
Non esiste una cura definitiva per la toxoplasmosi. Una volta contratta, i farmaci possono controllare i sintomi ma non eliminano il parassita dal corpo. È quindi meglio concentrarsi sulla riduzione del rischio (e del rischio per il tuo bambino non ancora nato) di contrarre la toxoplasmosi.
Ecco alcune misure che puoi adottare per prevenire l’infezione da toxoplasmosi:
- Non mangiare mai carne cruda o poco cotta. Cuoci sempre la carne a una temperatura di almeno 152 gradi. Questo uccide il parassita.
- Indossa i guanti e lava accuratamente le mani dopo aver lavorato in giardino o maneggiato il terreno.
- Lava accuratamente taglieri, coltelli e mani dopo aver tagliato e maneggiato carne cruda.
- Lava frutta e verdura prima di mangiarle.
- Non mangiare/bere mai prodotti caseari non pastorizzati/crudi.
- Se hai un gatto e vuoi ridurre le probabilità di toxoplasmosi, non dargli carne cruda e non lasciarlo uscire a cacciare. Tieni le donne in gravidanza o i membri della famiglia immunocompromessi lontani dalla lettiera e non lasciare che la puliscano.
Se sei incinta, stai programmando una gravidanza o hai un sistema immunitario indebolito, dovresti fare un esame del sangue per la toxoplasmosi. In base ai risultati, il tuo medico può aiutarti a sviluppare un piano per la prevenzione e/o il trattamento della toxoplasmosi.