La miastenia causa un indebolimento dei muscoli, che si affaticano facilmente. Può colpire i muscoli che controllano i movimenti degli occhi e delle palpebre. Questo può causare ptosi palpebrale (abbassamento della palpebra) o visione doppia.
La maggior parte delle persone che presenta questi sintomi oculari della miastenia può sviluppare, entro uno o due anni, debolezza in altri muscoli. Questa forma più estesa interessa i muscoli del viso, degli occhi, delle braccia e delle gambe. Colpisce anche i muscoli usati per masticare, deglutire e parlare. Può inoltre interessare i muscoli usati per respirare. Quando ciò accade, si tratta di una situazione potenzialmente letale nota come crisi miastenica.
Nella miastenia gravis è tipico alternare periodi di debolezza muscolare a periodi con pochi sintomi o senza sintomi.
Che cosa causa la miastenia gravis?
Il sistema immunitario dell’organismo blocca i recettori dei muscoli con degli anticorpi, provocando i segni e i sintomi della miastenia gravis. Questo interferisce con la connessione tra la sostanza chimica che viaggia dalle terminazioni nervose per stimolare i recettori muscolari.
I muscoli hanno bisogno di questa connessione per funzionare correttamente. Senza questa connessione i muscoli diventano deboli.
Quali sono i sintomi della miastenia gravis?
I primi sintomi della miastenia gravis spesso riguardano gli occhi. Il segno più comune è la ptosi, ovvero l’abbassamento delle palpebre. Questo può interessare uno o entrambi gli occhi. Se hai la miastenia gravis, potresti anche sentirti più stanco con il passare della giornata.
Altri sintomi della miastenia gravis includono:
- visione doppia
- debolezza alle braccia o alle gambe
- difficoltà a respirare, parlare, masticare o deglutire
Chi può avere la miastenia gravis?
Le persone con una storia familiare di malattie autoimmuni o di miastenia gravis possono avere un rischio maggiore di sviluppare la malattia. Le donne hanno maggiori probabilità di avere la miastenia gravis tra i 20 e i 40 anni. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia dopo i 60 anni. Tuttavia, la miastenia gravis può comparire a qualsiasi età.
La miastenia gravis può peggiorare con stress, malattie e affaticamento. Se hai la miastenia, consulta il tuo medico prima di assumere nuovi farmaci da prescrizione o da banco. Alcuni medicinali possono contribuire a peggiorare i sintomi della miastenia gravis.
Come si diagnostica la miastenia gravis?
Per diagnosticare la miastenia gravis, il tuo oculista può eseguire alcuni esami, tra cui:
- un esame del sangue per cercare anticorpi anomali
- una visita neurologica per valutare la condizione fisica e le capacità mentali
- un esame di stimolazione nervosa per valutare l’attività elettrica nei muscoli
- un test con uno stimolante nervoso chiamato cloruro di edrofonio. Il medico lo somministrerà per via endovenosa (attraverso una vena) per verificare se hai un miglioramento temporaneo della forza muscolare
Come si tratta la miastenia gravis?
Il tuo oculista lavorerà insieme a un neurologo per individuare il trattamento migliore. Il trattamento dipenderà da diversi fattori, compresa la gravità del coinvolgimento muscolare.
Il trattamento può includere uno o più dei seguenti approcci:
- farmaci che aiutano a migliorare la trasmissione tra nervi e muscoli e ad aumentare la forza muscolare
- farmaci che migliorano la forza muscolare sopprimendo la produzione di anticorpi anomali
- un intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola del timo, se i medici ritengono che possa avere un ruolo
- plasmaferesi, che rimuove gli anticorpi anomali dal sangue e li sostituisce con cellule normali
- immunoglobuline endovenose, un medicinale che può fornire anticorpi derivati da sangue donato
La fisioterapia e l’apprendimento di nuove strategie di adattamento possono contribuire a migliorare la vita quotidiana.