Un emangioma è un tumore non canceroso (benigno) causato da una crescita anomala dei vasi sanguigni. Gli emangiomi possono comparire in qualsiasi parte del corpo, ma si trovano più comunemente sul viso e sul collo. Anche se possono essere presenti alla nascita, gli emangiomi compaiono più spesso durante i primi sei mesi di vita.
Esistono due tipi di emangiomi:
- emangiomi capillari
- emangiomi cavernosi
Gli emangiomi capillari si trovano negli strati più esterni della pelle. Spesso vengono chiamati “voglie a fragola”.
Gli emangiomi cavernosi si trovano negli strati più profondi della pelle o intorno all’occhio.
Gli emangiomi capillari possono essere sulle palpebre, sulla superficie dell’occhio o nell’orbita oculare. Quando ciò accade, l’emangioma può interferire con il normale sviluppo dell’occhio. Può anche causare problemi alla vista, tra cui ambliopia, palpebre cadenti e astigmatismo.
Gli emangiomi scompaiono gradualmente nel tempo. La metà degli emangiomi scompare entro i cinque anni di età e il 90 per cento (9 su 10) è scomparso entro i nove anni.
Che cosa causa gli emangiomi?
La causa esatta degli emangiomi capillari è sconosciuta. Alcune ricerche suggeriscono che possano essere coinvolte determinate proteine presenti nella placenta durante la gravidanza.
Chi è a rischio di emangiomi?
Le bambine hanno una probabilità tre volte maggiore di sviluppare emangiomi rispetto ai bambini maschi. Anche i bambini nati prematuri sono a maggior rischio di emangiomi.
Sintomi dell’emangioma
Gli emangiomi capillari di solito compaiono nei primi sei mesi di vita. Possono presentarsi come lesioni in rilievo sulla pelle, di colore rosso o rosso-violaceo. Possono anche essere lesioni grandi e rilevate con vasi sanguigni visibili. In genere, i genitori notano una macchia sulla pelle del bambino che aumenta di dimensioni e di colore.
Gli emangiomi intorno all’occhio possono causare seri problemi oculari. Se sono grandi e non controllati, possono determinare un cattivo sviluppo della vista a causa di ambliopia o “occhio pigro”. Gli emangiomi nell’orbita oculare possono comprimere il nervo ottico. Ciò può causare atrofia del nervo ottico e portare a perdita della vista.
Diagnosi e trattamento dell’emangioma
Il vostro oculista può diagnosticare gli emangiomi in base al loro aspetto. Di solito non sono necessari ulteriori esami.
Il trattamento dell’emangioma dipende dalla sede, dalle dimensioni e dalla gravità della lesione. Dipende anche dal fatto che stia causando o meno problemi di vista. Non tutti gli emangiomi richiedono trattamento. Tuttavia, gli emangiomi vicino all’occhio devono essere monitorati per assicurarsi che non provochino problemi visivi.
Se un emangioma causa problemi alla vista, sono disponibili diverse opzioni terapeutiche.
Propranolol
Il propranolol è un farmaco che può essere assunto per via orale o applicato direttamente sulla lesione se l’emangioma è piccolo e sottile.
Il propranolol può influenzare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. A volte è necessario un attento monitoraggio all’inizio del trattamento. Questo può includere un breve ricovero in ospedale.
Farmaci steroidei
I farmaci steroidei sono spesso usati per trattare gli emangiomi. Gli steroidi agiscono facendo restringere i vasi sanguigni dell’emangioma. Possono essere somministrati per via orale, iniettati nel tumore o applicati sulla sua superficie.
I potenziali effetti collaterali degli steroidi includono:
- ritardo della crescita fisica
- cataratta
- glaucoma
Questi effetti collaterali sono insoliti se si effettua un attento monitoraggio.
Trattamento con laser
Un laser può talvolta arrestare la crescita, ridurre le dimensioni o schiarire il colore degli emangiomi superficiali.
Chirurgia
Alcuni bambini hanno bisogno di un intervento chirurgico se l’emangioma non migliora con i farmaci o con i trattamenti laser, e se l’emangioma compromette lo sviluppo visivo del bambino. Tuttavia, la maggior parte degli emangiomi intorno all’occhio non richiede un intervento chirurgico.