Il melanoma oculare (melanoma all’interno o intorno all’occhio) è un tipo di tumore che si sviluppa nelle cellule che producono pigmento. Il pigmento dà colore alla pelle, ai capelli e agli occhi. Così come è possibile sviluppare un melanoma sulla pelle, lo si può sviluppare anche all’interno dell’occhio o sulla congiuntiva. Sebbene sia il tumore oculare più comune negli adulti, il melanoma oculare è molto raro.
I melanomi oculari di solito iniziano nello strato intermedio dei tre strati dell’occhio. Lo strato esterno dell’occhio è la sclera. Lo strato più interno è la retina. Lo strato intermedio tra sclera e retina è chiamato uvea. Raramente, il melanoma oculare può anche insorgere sulla congiuntiva.
Poiché la maggior parte dei melanomi oculari si forma nella parte dell’occhio che non si può vedere, possono essere difficili da individuare. Inoltre, il melanoma oculare di solito non causa segni o sintomi precoci. Per questo è così importante sottoporsi regolarmente a visite dall’oculista.
Cause del melanoma oculare
Non è chiaro perché si sviluppino i melanomi oculari. Sappiamo che le persone nate con determinate formazioni dentro o sull’occhio (nevi o nei), così come coloro che hanno occhi chiari, sono maggiormente a rischio di sviluppare un melanoma oculare.
Il melanoma oculare si verifica quando il DNA delle cellule pigmentate dell’occhio sviluppa degli errori. Questi errori fanno sì che le cellule si moltiplichino in modo incontrollato. Le cellule mutate si accumulano dentro o sull’occhio e formano un melanoma.
Alcuni fattori aumentano il rischio di melanoma, come:
- l’esposizione per lunghi periodi alla luce solare naturale o artificiale (ad esempio quella dei lettini abbronzanti) può provocare un melanoma sulla superficie dell’occhio (melanoma congiuntivale)
- alcune condizioni cutanee ereditarie, che causano nei anomali
- pigmentazione cutanea anomala che interessa le palpebre e aumento della pigmentazione a livello dell’uvea
- un neo all’interno dell’occhio o sulla sua superficie
- occhi chiari (blu o verdi)
- carnagione chiara o discendenza da regioni di latitudine settentrionale
- età avanzata
Sintomi del melanoma oculare
Quando i sintomi del melanoma oculare si manifestano, possono includere:
- una macchia scura sull’iride o sulla congiuntiva nella parte anteriore dell’occhio
- visione offuscata o distorta o uno scotoma (punto cieco) nella visione periferica
- la sensazione di lampi di luce
- una modifica della forma della pupilla
Diagnosi di melanoma oculare
La diagnosi di melanoma oculare inizia con un esame oculistico con pupilla dilatata eseguito dall’oculista. Poiché il melanoma oculare può non causare alcun sintomo nelle fasi iniziali, la malattia viene spesso rilevata durante una visita oculistica di controllo di routine.
Un melanoma è diverso da un nevo, o neo, all’interno o sulla superficie dell’occhio. I melanomi intraoculari possono presentare colori differenti, dal marrone scuro al marrone chiaro, all’arancione, oppure essere privi di colore. Sono più spessi del normale e possono perdere liquido.
Se l’oculista sospetta la presenza di un melanoma oculare, può raccomandare ulteriori esami. Questi possono includere:
Ecografia
L’esame ecografico dell’occhio è una procedura in cui onde sonore ad alta energia (ultrasuoni) vengono fatte rimbalzare sui tessuti interni dell’occhio per produrre degli echi. Colliri anestetici vengono utilizzati per insensibilizzare l’occhio e una piccola sonda che invia e riceve onde sonore viene appoggiata delicatamente sulla superficie oculare. Gli echi producono un’immagine dell’interno dell’occhio. L’immagine risultante consente all’oculista di misurare le dimensioni del melanoma.
Angiografia con fluoresceina
In questo esame viene utilizzato un colorante che viene iniettato nel braccio e quindi raggiunge l’occhio. Una speciale fotocamera scatta poi immagini dell’interno dell’occhio per verificare la presenza di eventuali ostruzioni o fuoriuscite di liquido.
Autofluorescenza del fundus
Questo esame utilizza una speciale fotocamera che fa sì che le aree danneggiate si evidenzino come punti chiari o scuri in una fotografia.
Tomografia a coerenza ottica
Conosciuto anche come OCT, questo esame di imaging esegue fotografie altamente dettagliate dell’interno dell’occhio.
Biopsia
Se l’oculista ritiene che si tratti di un melanoma congiuntivale, può eseguire una biopsia. In questo caso la formazione viene rimossa dalla superficie dell’occhio. Il tessuto viene quindi analizzato e studiato in laboratorio. Le biopsie di solito non sono necessarie per diagnosticare il melanoma oculare, ma possono fornire informazioni sul tumore e sulla possibilità che si diffonda ad altre parti del corpo.
L’oculista può indirizzarvi a un altro specialista per eseguire ulteriori esami e determinare se il melanoma si è diffuso (metastatizzato). Questi esami possono dover essere ripetuti regolarmente per molti anni.
Trattamento del melanoma oculare
Se viene diagnosticato un melanoma oculare, le opzioni di trattamento saranno variabili. Il trattamento dipende da:
- sede e dimensioni del melanoma
- condizioni generali di salute
In generale, le opzioni di trattamento rientrano in due categorie: radioterapia e chirurgia.
Radioterapia per il melanoma oculare
Nella radioterapia vengono utilizzati vari tipi di radiazioni per uccidere il melanoma o impedirne la crescita.
Il tipo di radioterapia più comune usato per il melanoma oculare è chiamato radioterapia con placca. Semi radioattivi vengono fissati a un disco, chiamato placca, e posizionati direttamente sulla parete dell’occhio in corrispondenza del tumore. La placca, che assomiglia a un piccolo tappo di bottiglia, è spesso fatta d’oro. Questo aiuta a proteggere i tessuti vicini dai danni dovuti alle radiazioni dirette verso il tumore. Punti di sutura temporanei tengono la placca in posizione per quattro o cinque giorni, dopodiché viene rimossa.
La radioterapia può anche essere somministrata mediante un macchinario. Questo apparecchio dirige un sottile fascio di particelle radioattive verso l’occhio. Questo tipo di radioterapia viene spesso eseguito nell’arco di diversi giorni.
Per tumori di dimensioni minori, per il trattamento possono essere utilizzati il laser, l’energia termica o entrambi.
Chirurgia per il melanoma oculare
A seconda delle dimensioni e della sede del melanoma, può essere consigliato un intervento chirurgico. L’intervento può comportare la rimozione del tumore e di una parte del tessuto sano circostante dell’occhio.
Per tumori più grandi, tumori che causano dolore oculare e tumori che interessano il nervo ottico, l’intervento può comportare la rimozione completa dell’occhio (enucleazione). Dopo la rimozione dell’occhio, al suo posto viene inserita una protesi e collegata ai muscoli oculari.
in modo che l’impianto possa muoversi. Una volta guarito dall’intervento, le verrà applicato un occhio artificiale (protesi). Sarà dipinto su misura per assomigliare al suo occhio esistente. Sia la radioterapia sia l’intervento chirurgico possono danneggiare la vista del suo occhio.
Trattamento del melanoma congiuntivale
Per il melanoma sulla superficie dell’occhio, il trattamento può includere colliri chemioterapici, chirurgia, trattamento con congelamento e radioterapia.
Dovrebbe parlare con il suo oculista di come il trattamento potrebbe influenzare la sua vista. Il medico può anche illustrarle le opzioni disponibili per aiutarla in caso di perdita della vista.